Sukupuolentutkimuksen professorin Jaana Vuoren eläköityessä syksyllä 2024, Itä-Suomen yliopisto teki päätöksen olla täyttämättä professuurin paikkaa. Tämä herätti sekä opiskelijoissa, että oppiaineemme henkilökunnassa huolta sukupuolentutkimuksen erikoistumisalan tulevaisuudesta Joensuussa.
Nefan hallitus antoi sukupuolentutkimuksen pää- ja sivuaineopiskelijoilleen mahdollisuuden ilmaista ajatuksiaan ja tunteitaan sukupuolentutkimuksen tilanteesta Itä-Suomen yliopistossa. Suurin osa vastanneista oli kandi- sekä maisterivaiheen pääaineopiskelijoita ja loput olivat opiskelleet sukupuolentutkimusta sivuaineena. Opiskelijoiden vastaukset olivat eripituisia ja ne ottivat kantaa sukupuolentutkimuksen merkittävyyteen monista eri näkökulmista, mutta niistä ilmeni vahva yksimielisyys yhdestä asiasta: sukupuolentutkimuksen professuurin paikka on täytettävä.
Sukupuolentutkimus ei tutki vain sukupuolta tai sen sosiaalisia piirteitä, vaan sen sisältö on niin laaja, ettei sitä välttämättä pysty muu kuin alaan perehtynyt ymmärtämään. Opiskelijat kertovat, että sukupuolentutkimus kuvaa vallitsevan ja jatkuvasti muuttuvan yhteiskunnan monialaisuutta- sekä moniäänisyyttä paremmin kuin mikään muu vastaava tieteenala. Suuntaus ylipäätään tarjoaa kokonaisvaltaisen tavan tutkia yhteiskunnan eri osa-alueiden lisäksi historiaa, kulttuuria sekä vallan olennaisia kysymyksiä. Se keskittyy loputtomasti muovautuvaan ihmiskuntaan ja tarkastelee tasa-arvoa, yhdenvertaisuutta, eettisesti tärkeitä kysymyksiä sekä eriarvoistavien rakenteiden purkamista. Sukupuolentutkimuksen alla tuotettu tutkimus keskittyy usein esimerkiksi hoivatyöhön, palkkaeroihin, perheeseen, seksuaali- ja vähemmistöryhmiin ja jopa taloudellisiin rakenteisiin. Tutkimus tuo myös usein ilmi sekä naisten että miesten kokemaa seksuaalista häirintää, josta ei muuten pystyttäisi käymään yhteiskunnallista keskustelua, siihen puuttumisesta puhumattakaan.
Opiskelijat olivat yhtenäisesti sitä mieltä, että humanistisen osaston väittämä sukupuolentutkimuksen hyvästä asemasta ja koulutuksen laadukkaasta tasosta ei voi pitää paikkaansa, ainakaan ilman alaan erikoistunutta professoria. Huoli kohdistui myös alan rahoituskysymyksiin, sillä esiin tuotiin myös epävarmuus rahoituksen menemisestä lähtökohtaisesti niille aloille, joista löytyy alan asioista vastaava professori. Opiskelijat huomauttavat, että vaikka sukupuolentutkimuksen opiskelu koetaan poikkitieteellisesti mielenkiintoisena, niin se ei vähennä sen merkitystä omana erikoistumisalanaan. Moni oli myös sitä mieltä, että Itä-Suomen yliopiston heikennys alaan vaikuttaisi sen asemaan myös valtakunnallisella laajuudella.
Oppiaineen tulevaisuuden varmistaminen professuurin paikan täyttämisellä lisäsi motivaatiota opintojen suhteen opiskelijoiden keskuudessa. Vähäisen lähiopetuksen ja henkilökunnan määräaikaisten sopimusten aiheuttama epävarmuus opintojen tulevaisuudesta puolestaan herätti ahdistusta sekä huolta uupumisen mahdollisuudesta. Halua väitellä sukupuolentutkimuksen tohtoriksi oli opiskelijoiden joukossa myös, jonka mahdollisuuden menettämisen vastanneet kokivat negatiivisena asiana. Muutama maisterivaiheen opiskelijoista toi esiin kandivaiheessa kohtaamansa puutteellisen tietämyksen ja ohjauksen henkilökunnan puolesta. Osa henkilökunnasta oli nimittäin myöntänyt suoraan, ettei omaa tarvittavaa teoriaa ja tietoa sukupuolentutkimuksesta.
Yksimielistä oli kokemus alan jatkuvan tarpeen lisääntymisestä, vaatimus opetuksen laadun varmistamisesta sekä toive siitä, että adressi otetaan tosissaan. Sukupuolentutkimuksen opiskelijat myös kyseenalaistivat sen, miten yliopistolla on varaa aloittaa uusia opinto-ohjelmia, kuten viestintä, ilman jo valmiiksi olemassa olevien alojen turvaamista.
Sukupuolentutkimuksen opiskelijat kertoivat oppineensa opintojensa myötä maailman tarkastelun tärkeyden monista eri näkökulmista, empatian ja oikeudenmukaisuuden vaalimisen sekä monien epäkohtien tiedostamisen. Sukupuolentutkimus edesauttoi myös akateemisten argumentaatiotaitojen kartuttamisessa sekä intersektionaalisuuden laajan käsitteen tarkastelussa, jota ei muilla aloilla niinkään ole.
Sukupuolentutkimus taistelee oikeuksien, kulttuurin ja näkyvyyden puolesta. Siksi kulttuurintutkimuksen opiskelijat vaativat yliopistolta kestäviä ratkaisuja sekä opetuksen laadun varmistamista täyttämällä professuurin paikan. Sukupuolentutkimuksen tarkoitus on lisätä tietoisuutta nopeasti muuttuvan yhteiskunnan epäkohdista, jotta ihmiset voivat toimia ja tehdä maailmasta paremman paikan elää.